Punta Cana. La cantidad de luz que penetra en los océanos está disminuyendo en amplias zonas del planeta, un fenómeno que podría afectar la vida marina, la producción de oxígeno y la capacidad del mar para absorber carbono.

Un estudio publicado recientemente reveló que el 21% de los océanos del mundo experimentó un oscurecimiento significativo entre 2003 y 2022. La investigación, basada en dos décadas de observaciones satelitales, muestra que la luz solar ya no alcanza la misma profundidad que antes en millones de kilómetros cuadrados de agua.

Los científicos analizaron los cambios en la llamada «zona fótica», la capa iluminada del océano donde ocurre la fotosíntesis y donde habita la mayor parte de la vida marina. Según los resultados, en algunas regiones esta zona se redujo más de 50 metros, limitando el espacio disponible para numerosas especies.

La luz solar es fundamental para el funcionamiento de los ecosistemas marinos. Organismos microscópicos como el fitoplancton dependen de ella para producir energía. A su vez, estos organismos constituyen la base de la cadena alimentaria oceánica y son responsables de generar una parte importante del oxígeno que respiran los seres vivos.

Los investigadores explican que las causas varían según la región. En las zonas costeras, el aumento de sedimentos, nutrientes y materia orgánica que llegan al mar desde ríos y áreas agrícolas vuelve el agua más turbia y dificulta el paso de la luz.

En el océano abierto, el problema está relacionado principalmente con el calentamiento global. El aumento de la temperatura del agua y los cambios en las corrientes marinas alteran la distribución de algas y otros organismos, reduciendo la transparencia natural del océano.

Las áreas más afectadas incluyen sectores del Ártico, el Antártico y la región de la Corriente del Golfo, zonas donde los efectos del cambio climático ya son especialmente visibles.

Los expertos advierten que un océano más oscuro podría obligar a muchas especies a concentrarse cerca de la superficie, aumentando la competencia por alimento y espacio. Además, una menor penetración de la luz podría reducir la capacidad del fitoplancton para absorber dióxido de carbono y producir oxígeno.

El estudio destaca que el océano desempeña un papel clave en la regulación del clima mundial al absorber gran parte del exceso de calor generado por las actividades humanas. Sin embargo, los investigadores alertan que este mismo calentamiento está modificando las condiciones necesarias para mantener saludables los ecosistemas marinos.

Aunque el fenómeno aún es poco conocido por el público, los científicos consideran que su expansión podría convertirse en una nueva señal de alerta sobre los efectos que el cambio climático está provocando en los océanos del planeta.