Madrid. Un equipo de investigadores del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) ha identificado un mecanismo hasta ahora desconocido que impulsa la regeneración del hígado minutos después de una lesión aguda.

Este avance, revelado a través de estudios en modelos animales, destaca el papel crucial del aminoácido glutamato, tradicionalmente asociado a funciones cerebrales, como desencadenante clave en el proceso regenerativo hepático.

La investigación, realizada en ratones, revela que tras una lesión hepática aguda, los hepatocitos —principales células del hígado— incrementan rápidamente la producción de glutamato.

Este compuesto viaja por la sangre hasta la médula ósea, donde activa a los monocitos, que posteriormente migran al hígado y se convierten en macrófagos.

Estas células inmunitarias, reprogramadas metabólicamente por el glutamato, liberan factores de crecimiento que estimulan la proliferación de hepatocitos, iniciando un ciclo de regeneración eficaz.

La regeneración del hígado es esencial debido a su papel central en el metabolismo y la desintoxicación. Sin embargo, enfermedades como la cirrosis pueden limitar esta capacidad, agravando el estado del paciente.

Dado el aumento de enfermedades hepáticas vinculadas a estilos de vida poco saludables, este descubrimiento abre la puerta a nuevas terapias que podrían incluir intervenciones dietéticas para elevar los niveles de glutamato.

Los hallazgos del CNIO representan un cambio de paradigma en la comprensión del daño hepático y su tratamiento.

Al vincular directamente al glutamato con la respuesta inmunitaria y la regeneración celular, esta investigación plantea posibles estrategias terapéuticas innovadoras para enfermedades hepáticas crónicas, con implicaciones clínicas de gran alcance.

Este descubrimiento subraya la necesidad de seguir explorando el diálogo entre metabolismo e inmunidad, y cómo elementos comunes en la dieta podrían tener aplicaciones terapéuticas antes no imaginadas.