José Rafael Valverde, apodado Papa Grande, nació el 24 de marzo de 1978 en El Seibo, República Dominicana. Es un exlanzador relevista de béisbol profesional, conocido por su potente recta, su explosivo splitter y su carismática presencia en el montículo.

A lo largo de su carrera, Valverde se consolidó como uno de los cerradores más destacados de su generación, participando en equipos de Grandes Ligas como los Diamondbacks de Arizona, los Astros de Houston y los Tigres de Detroit.

También jugó en la Liga Mexicana de Béisbol con los Rieleros de Aguascalientes.
Valverde debutó en las Grandes Ligas en 2003 con los Diamondbacks de Arizona, en un momento en que el equipo sufría por las lesiones de sus estrellas Randy Johnson y Curt Schilling.

Compartió protagonismo con jóvenes como Brandon Webb y Andrew Good.
En 2005, asumió el rol de cerrador titular, sustituyendo a Brian Bruney.

Aunque tuvo una etapa complicada en 2006 que lo llevó brevemente a Triple-A, regresó con fuerza y cerró la temporada con 18 salvamentos.

En 2007, Valverde se convirtió en el líder histórico de salvamentos de los Diamondbacks al superar a Matt Mantei con 75 juegos salvados.

Ese mismo año fue seleccionado para el Juego de Estrellas y terminó la temporada como líder de todas las Grandes Ligas en salvamentos, con un total de 47.

En diciembre de 2007, fue traspasado a los Astros de Houston, donde rápidamente se hizo sentir.

En su primer año logró 44 salvamentos y lideró por segundo año consecutivo la Liga Nacional en ese departamento.

En 2010 firmó con los Tigres de Detroit, donde vivió uno de los momentos más gloriosos de su carrera. Durante la primera mitad de esa temporada, tuvo una impresionante efectividad de 0.94 y una racha de 24 entradas consecutivas sin permitir carreras.

Representó a Detroit en el Juego de Estrellas de 2010, junto a figuras como Justin Verlander y Miguel Cabrera.

El año 2011 fue el punto culminante de su carrera. Ese año, Valverde logró el salvamento número 200 de su trayectoria y fue nuevamente seleccionado al Juego de Estrellas, en el que fue elegido como cerrador por el mánager Ron Washington.

En la postemporada de 2011, Valverde fue clave en el avance de los Tigres hasta la Serie de Campeonato, sumando salvamentos decisivos.

Al finalizar el año, fue reconocido con el premio MLB Delivery Man of the Year Award y finalizó quinto en la votación al Cy Young de la Liga Americana.

Después de su exitosa etapa en las Grandes Ligas, Valverde continuó su carrera en la Liga Mexicana de Béisbol con los Rieleros de Aguascalientes.

Aunque no volvió a alcanzar el mismo nivel de dominio, su legado como cerrador dominante quedó sellado en la historia del béisbol.