La nosología es la rama de la medicina cuyo objetivo es describir, explicar, diferenciar y clasificar la amplia variedad de enfermedades y procesos patológicos existentes, entendiendo estos como entidades clínico-semiológicas, generalmente independientes e identificables según criterios idóneos. La nosología, por lo tanto, se encarga de sistematizar las patologías de acuerdo a la información que existe sobre ellas.

Dichos datos, por su parte, están basados en las teorías existentes acerca de la naturaleza de las diferentes patologías. ¿Cómo saber si una persona es un enfermo mental? Síntomas afectivos (tristeza, miedo, ansiedad) síntomas cognitivos (dificultad para pensar con claridad, creencias anormales, alteraciones de la memoria) síntomas del comportamiento (conducta agresiva, incapacidad para realizar las tareas corrientes de la vida diaria, abuso de sustancias), etc. ¿Cómo se clasifica un diagnóstico?

Diagnóstico presuntivo: aquel que el profesional considera basándose en los datos obtenidos mediante encuesta al paciente y examen físico. Por lo que, una de las dificultades más importantes a la hora de establecer el diagnóstico es precisamente saber distinguir de que psicopatología se trata, cuando existen otras que podrían presentar una sintomatología similar.

La importancia del diagnóstico es precisamente que a partir de ahí se puede establecer el tratamiento oportuno. Un diagnóstico erróneo, no sólo va a hacer que sea inútil la intervención realizada, sino que va a retrasar la aplicación del tratamiento adecuado y necesario para el paciente.

Para ello se hace un diagnóstico diferencial, donde hay que alcanzar la distinción entre este tipo de enfermedades y otras de origen médico o psicológico, con posterioridad se aportan las claves necesarias para conseguir un diagnóstico.