LA ROMANA. Artesanos, vendedores y empresarios de La Romana reclamaron a las autoridades gubernamentales y municipales que retomen las políticas de trabajo que permitían llevar a los cruceristas al casco urbano, ante el inicio de la temporada de cruceros el pasado lunes, con la llegada del Norwegian Viva, que transportaba 4,304 pasajeros.

Para esta temporada se proyecta la llegada de 235 cruceros que, en promedio, traerían a la ciudad más de un millón de turistas.

Sin embargo, los comerciantes sostienen que la actividad ya no beneficia al comercio local como en años anteriores, debido a la escasa visita de cruceristas al centro de la ciudad.

La Unión de Empresarios de La Romana (UDER), presidida por Armando Céspedes, y la Asociación de Artesanos y Vendedores (Asoaver), encabezada por Jovita María Echavarría, junto con otros sectores vinculados al turismo, pidieron recuperar las medidas que favorecían la llegada de visitantes a las ferias artesanales, tiendas, restaurantes y otros negocios.

Según datos conocidos por los comerciantes, entre 2006 y 2012 las ferias artesanales celebradas en el parque Juan Pablo Duarte recibían unos 30,000 cruceristas de distintas partes del mundo, quienes también visitaban otros establecimientos comerciales. Actualmente, aseguran que la presencia de turistas en el casco urbano es mínima.

ARTESANOS Y VENDEDORES
La presidenta de Asoaver, Jovita María Echavarría, afirmó que los artesanos tienen dificultades para subsistir con la venta de sus creaciones, una actividad que, según explicó, constituye su pasión.

Sostuvo que la situación cambió drásticamente hace más de diez años, cuando dejaron de celebrarse las ferias artesanales en el parque central.

«Cuando los cruceros llegaban aquí, a nosotros nos beneficiaba bastante, porque se dinamizaba la economía. Si uno vendía 200 o 300 dólares de inmediato iba a los supermercados a comprar la comida de una quincena de su casa, eso era fenomenal», expresó Echavarría.

Recordó que durante 14 años vendieron en el parque y que la actividad también beneficiaba a guías turísticos, vendedores ambulantes, coqueros, fruteros, vendedores de limoncillos y empanadas, así como a taxistas que trasladaban a los turistas por distintos puntos de la ciudad y hacia Bayahíbe y Santo Domingo.

Echavarría señaló que, desde que dejaron de enviar autobuses con cruceristas al parque, muchos artesanos se quedaron sin espacios para vender sus productos y han tenido que buscar otras alternativas de trabajo.

También recordó que se anunció la construcción de una plaza artesanal para los vendedores en el antiguo mercado municipal. Sin embargo, afirmó que solo se entregó una parte de los locales a los artesanos, mientras otros espacios fueron asignados a comerciantes y personas ajenas a la actividad artesanal.

Además, consideró que el lugar resulta pequeño para los más de 100 vendedores que había en ese momento.

La presidenta de Asoaver indicó que los pocos cruceristas que llegan al parque compran poco, porque ya han adquirido productos en las tiendas y negocios ubicados en el puerto.

Por ello, pidió a las autoridades convocar una reunión con los comerciantes y artesanos para buscar una solución conjunta y corregir las situaciones que, según dijo, impiden que los turistas regresen a las ferias.

«No sé qué es lo que sucede, dónde estaba el nudo, de que nosotros los artesanos de La Romana no podamos aprovecharnos del turismo de esos cruceros que llegan a la ciudad», expresó Echavarría.

En ese mismo orden, la artesana María afirmó que muchos de sus colegas han tenido que trasladarse a otros lugares para vender o buscar nuevos empleos.

Explicó que ella y otras artesanas vendían sus productos en el supermercado Jumbo, pero que, después de tres años, fueron notificadas de que no podían continuar comercializando en ese establecimiento.

UNIÓN DE EMPRESARIOS
El presidente de la Unión de Empresarios de La Romana (UDER), Armando Céspedes, afirmó que el comercio local no recibe los beneficios que debería generar la llegada de cruceristas, debido a que los turistas ya no recorren el casco urbano ni visitan con la misma frecuencia las tiendas, restaurantes y otros establecimientos.

«Nos alegramos por esa cantidad de turistas que vendrán, si realmente estuvieran haciendo vida en el sector comercial pues eso dinamizaría la economía de la comunidad. Yo tengo una experiencia en Puerto Plata de ver cómo esos turistas que llegan en los cruceros al rato están en la ciudad por todos lados», argumentó Céspedes.

Entre otros problemas, mencionó deficiencias en la recogida de basura, la limpieza de los baños y la seguridad.

TERMINAL DE CRUCEROS
Consultado sobre los reclamos de los comerciantes, Andrés Fernández, presidente de la Asociación de Hoteles y del Clúster Turístico La Romana-Bayahíbe y director comercial del aeropuerto y la terminal de cruceros de La Romana, manifestó que estaría encantado de que más turistas visitaran y recorrieran las calles de la ciudad.

Sin embargo, señaló que existen varias situaciones que han impedido que los cruceristas visiten el casco urbano como antes.

Fernández indicó que espera que los distintos sectores vinculados al turismo cumplan con sus responsabilidades en materia de supervisión, seguridad, limpieza de la ciudad y organización del tránsito, entre otros aspectos que inciden en la imagen del destino.

Explico que se coordina una ruta religiosa y que se contempla ubicar a los artesanos en la calle Ramón Bergés, al lado del ayuntamiento.

También anunció que próximamente serán reconstruidas la plaza donde operaba el mercado municipal y la plaza V Centenario, para que puedan ser utilizadas por artesanos y otros vendedores.

Asimismo, recordó que el Ministerio de Turismo tiene contemplada la construcción de una plaza artesanal en el distrito municipal de Caleta.

ALCALDÍA
El alcalde de La Romana, Eduardo Kery Metivier, aseguró que se están tomando medidas para responder a las exigencias de la empresa Central Romana y favorecer el regreso de los cruceristas al casco urbano.

FACTORES QUE AFECTARON LA FERIA EN EL PARQUE
María y otro vendedor de cuadros señalaron que, hace unos diez años, la llegada de vendedores procedentes de Higüey y otras localidades afectó el funcionamiento de la feria, debido a que, según afirmaron, algunos hostigaban a los turistas y ofrecían mercancías a sobreprecios.

También indicaron que las autoridades municipales de entonces otorgaron permisos a numerosos vendedores haitianos que, según sus declaraciones, no respetaban las normas de convivencia y compañerismo, lo que afectaba la imagen de la feria y dificultaba que los artesanos locales consiguieran espacios para vender.