EL SEIBO. La diabetes es una de las enfermedades metabólicas que requiere mayor atención debido a su impacto en la salud y a la manera silenciosa en que puede avanzar, especialmente en sus primeras etapas. Muchas personas pueden convivir durante meses o incluso años con niveles elevados de azúcar en la sangre sin sospechar que algo no marcha bien en su organismo.

En el marco del mes de la lucha contra la diabetes, es importante conocer qué ocurre en el cuerpo cuando aparece esta enfermedad, cuáles son sus principales tipos y por qué identificarla a tiempo puede marcar una diferencia en la calidad de vida de quienes la padecen. Para comprender mejor esta condición, la diabetóloga Daniela Rijo, quien explica que la diabetes es una enfermedad crónica y metabólica que ocurre cuando el cuerpo no puede regular adecuadamente la cantidad de glucosa (azúcar) en la sangre, ya sea porque el páncreas no produce suficiente insulina, las células no responden a ella o ambas situaciones.

¿QUÉ SUCEDE?

Para comprender cómo se desarrolla la diabetes, primero hay que conocer cómo funciona el organismo. Al comer, los alimentos se descomponen en glucosa, que pasa al torrente sanguíneo y sirve como principal fuente de energía para las células. En este proceso interviene la insulina, una hormona producida por el páncreas que permite que la glucosa entre a las células musculares, grasas y otros tejidos. La doctora Rijo la compara con una llave que facilita ese proceso. Cuando una persona desarrolla diabetes, el mecanismo se altera porque el organismo no produce suficiente insulina o las células no responden adecuadamente a ella. Como resultado, la glucosa se acumula en la sangre y, si no se controla, puede provocar daños en distintos órganos y tejidos.

TRES TIPOS DE DIABETES

Aunque todas las formas de diabetes implican dificultades para regular la glucosa en la sangre, no todas tienen el mismo origen ni afectan de igual manera a las personas. Rijo identifica tres tipos principales: diabetes tipo 1, diabetes tipo 2 y diabetes gestacional. Cada una tiene características particulares, tanto en su desarrollo como en el tratamiento que requiere. La diabetes tipo 1 ocurre cuando el sistema inmunológico ataca por error las células del páncreas encargadas de producir insulina.

En palabras de la especialista, se trata de una falla en la «fábrica» de insulina, porque el cuerpo deja de producir esta hormona o produce cantidades insuficientes para sus necesidades. Por esta razón, las personas con diabetes tipo 1 dependen de la administración de insulina externa para sobrevivir. Sus síntomas suelen aparecer de manera rápida y pueden presentarse en niños, adolescentes y adultos. En cambio, la diabetes tipo 2 se caracteriza principalmente porque las células del organismo no responden adecuadamente a la insulina, una condición conocida como resistencia a la insulina. Con el paso del tiempo, el páncreas puede agotarse y perder capacidad para producir la cantidad que el cuerpo necesita.

La especialista señala que este tipo está muy relacionado con el estilo de vida y el sobrepeso, y que suele desarrollarse de manera lenta y silenciosa. Precisamente por esa evolución progresiva, muchas personas no descubren que tienen la enfermedad hasta que se realizan análisis de sangre o comienzan a presentar síntomas. El tercer tipo es la diabetes gestacional, que aparece durante el embarazo debido a los cambios hormonales propios de esta etapa. La doctora explica que las hormonas producidas por la placenta pueden interferir con la acción de la insulina y dificultar el control de la glucosa. Aunque suele desaparecer después del parto, la diabetes gestacional aumenta el riesgo de que tanto la madre como el hijo desarrollen diabetes tipo 2 en el futuro, por lo que ambos requieren seguimiento médico.

SIN DAR SEÑALES

Una persona puede tener diabetes durante meses o incluso años sin saberlo, especialmente cuando se trata de diabetes tipo 2 o prediabetes, condiciones que pueden avanzar sin síntomas evidentes en sus primeras etapas, explica la doctora Rijo. La evolución progresiva de la enfermedad permite que los niveles de azúcar aumenten gradualmente sin provocar molestias. En muchos casos, señales como sed excesiva, micción frecuente o pérdida de peso aparecen cuando la glucosa alcanza niveles muy elevados o el páncreas ha perdido gran parte de su capacidad funcional. Otras molestias iniciales, como cansancio, fatiga después de comer y visión ligeramente borrosa, pueden confundirse con el envejecimiento, el estrés, el ritmo de vida acelerado o la falta de sueño.

DAÑO SILENCIOSO

Que una persona no presente molestias no significa que esté libre de daños. Según la doctora Daniela Rijo, el exceso de azúcar en la sangre puede deteriorar progresivamente los vasos sanguíneos y afectar órganos como los riñones, los ojos y los nervios, aunque el paciente se sienta bien.