PUNTA CANA, RD. La comunidad científica está confundida y preocupada después de que el secretario de Salud de Estados Unidos, Robert Kennedy Jr., anunciara que un gran «estudio» revelará en unos meses las «causas» de lo que él llama una «epidemia de autismo».

La semana pasada, RFK Jr. dijo que este estudio, que involucra a «cientos de científicos de todo el mundo», mostrará antes de septiembre por qué está aumentando el autismo.

También prometió que eliminarían esas causas. Aunque no lo dijo directamente, se refería a las vacunas, que él culpa erróneamente del autismo.

Neil Stone, un experto en enfermedades infecciosas en Londres, dijo en Twitter que «quien trate de resolver un problema tan complicado en solo cinco meses es un engañador». Por otro lado, Hugo Peyre, un psiquiatra infantil en Francia, opinó que las declaraciones de Kennedy Jr. muestran que no entiende bien lo que la ciencia sabe sobre el tema.

El autismo es una enfermedad compleja que los médicos han estado estudiando mucho. Aunque no se ha encontrado una sola causa, se cree que puede haber varios factores, como inflamación en el cerebro, el uso de ciertos medicamentos durante el embarazo (como el Depakine), o predisposiciones genéticas.

El presidente Donald Trump también había hablado de teorías falsas sobre el autismo, diciendo que podría deberse a algo que comemos, tomamos, o incluso a las vacunas.

La ONG estadounidense Autistic Self Advocacy Network acusó al Departamento de Salud de querer hacer investigaciones que apoyen las creencias de Kennedy Jr. y Trump sobre las vacunas.

Una de las teorías más repetidas es que la vacuna contra el sarampión, rubeola y paperas (SRP) causa autismo. Esta idea viene de un estudio falso realizado por Andrew Wakefield, que fue retirado y desmentido muchas veces, pero sigue circulando en las redes sociales y siendo defendida por políticos.

A pesar de la evidencia científica en contra, Robert Kennedy Jr. ordenó en marzo una nueva investigación sobre este tema en el Centro para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC).

Algunas personas que apoyan esta idea dicen que el aumento de casos de autismo es una «epidemia». Pero los expertos explican que no se debe hablar de «epidemia». Aunque los casos de autismo han aumentado, lo que ha pasado es que ahora se detecta más, no que haya más personas enfermas.

Bruno Peyre, un especialista en el tema, explica que la tasa real de autismo en la población parece estar estable, y que el aumento de casos solo refleja un mejor diagnóstico.