Después de transformar la industria de la iluminación con la invención del LED azul, el científico japonés Shuji Nakamura asegura que su próximo gran proyecto podría tener un impacto aún mayor: desarrollar una planta capaz de generar energía mediante fusión nuclear con tecnología láser, una alternativa que promete producir electricidad limpia, segura y prácticamente inagotable.

Nakamura, de 72 años y profesor de Materiales e Ingeniería Eléctrica y de Computación en la Universidad de California en Santa Bárbara (UCSB), considera que este desafío podría cambiar la forma en que el mundo produce energía durante las próximas décadas.

El inventor detrás de la iluminación moderna

El nombre de Shuji Nakamura quedó marcado en la historia de la ciencia gracias al desarrollo del diodo emisor de luz azul (LED), un avance que hizo posible la fabricación de pantallas LED de alta definición, teléfonos inteligentes, computadoras, televisores, semáforos y anuncios electrónicos con menor consumo de energía.

Por este logro, recibió el Premio Nobel de Física en 2014, junto con los investigadores japoneses Isamu Akasaki y Hiroshi Amano. La comunidad científica considera que este invento fue uno de los avances tecnológicos más importantes del siglo XX y algunos especialistas lo comparan con la creación de la bombilla incandescente de Thomas Edison.

Su nueva meta: dominar la fusión nuclear

El investigador trabaja ahora en el desarrollo de un sistema que emplea láseres de pulsos de alta potencia para lograr la fusión nuclear, un proceso que busca reproducir la misma reacción que genera la energía del Sol.

A diferencia de la fisión nuclear, utilizada en las centrales nucleares tradicionales, la fusión no depende del uranio como combustible y reduce considerablemente el riesgo de accidentes graves, como el sobrecalentamiento o la fusión del núcleo de un reactor.

Si la tecnología logra desarrollarse a gran escala, podría ofrecer una fuente de energía abundante, limpia y con menores emisiones contaminantes.