Especialistas en salud han advertido que Estados Unidos podría experimentar un incremento de los casos de hantavirus durante el verano debido a las condiciones climáticas asociadas al fenómeno de El Niño.

Según explican los expertos, el aumento de las lluvias favorece el crecimiento de la vegetación, lo que genera una mayor disponibilidad de alimento y refugio para los roedores.

Entre ellos se encuentran los ratones ciervo, considerados los principales portadores del virus en territorio estadounidense.

Los científicos recuerdan que una situación similar ocurrió en 1993, cuando intensas precipitaciones en el suroeste de Estados Unidos provocaron un aumento de la población de estos roedores. Posteriormente, se registró un brote de hantavirus en estados como Arizona, Colorado, Nuevo México y Utah.

A raíz de ese brote, los investigadores identificaron el síndrome pulmonar por hantavirus, una enfermedad grave que afecta los pulmones y que desde entonces es objeto de vigilancia constante por parte de las autoridades sanitarias.

Los especialistas temen que las condiciones actuales puedan reproducir un escenario similar al de hace más de tres décadas, provocando un aumento significativo de la población de ratones ciervo durante los meses de verano.

El contagio ocurre principalmente al inhalar partículas contaminadas con orina, saliva o excrementos de roedores infectados, especialmente en espacios cerrados como graneros, bodegas, almacenes o cabañas.

Las autoridades recuerdan que la enfermedad puede ser potencialmente mortal. Sus primeros síntomas incluyen fiebre, cansancio y dolores musculares, similares a los de una gripe común. Sin embargo, en etapas posteriores puede causar una grave dificultad respiratoria debido a la acumulación de líquido en los pulmones, convirtiéndose en una emergencia médica que requiere atención inmediata.