Punta Cana.  Los efectos del cambio climático sobre los cultivos agrícolas pueden comenzar mucho antes de que el productor observe daños visibles en las plantas. Sequías, altas temperaturas, lluvias excesivas y radiación intensa pueden provocar cambios internos que reducen la capacidad de las plantas para crecer, producir y enfrentar nuevos eventos climáticos.

Así lo explicó Carolina Salazar, especialista en fisiología vegetal y cambio climático, durante el simposio “Cambio Climático e Impacto en los Cultivos Agrícolas en República Dominicana”, celebrado en el Hotel Jaragua.

Salazar explicó que, ante condiciones adversas, las plantas realizan diferentes ajustes fisiológicos para sobrevivir. Uno de los primeros ocurre en los estomas, estructuras que regulan el intercambio de gases y la pérdida de agua.

Cuando existe falta de agua, la planta puede cerrar los estomas para reducir la pérdida de humedad. Sin embargo, este mecanismo también limita la entrada de dióxido de carbono, necesario para la fotosíntesis. Como consecuencia, disminuye la producción de energía de la planta y también su capacidad para enfriarse mediante la transpiración.

La especialista advirtió que el problema puede agravarse cuando ocurre un segundo evento climático. Por ejemplo, una planta que ya ha enfrentado una sequía puede ser más vulnerable ante una ola de calor, debido a que llega a ese nuevo episodio con menor fotosíntesis y menos reservas.

Salazar señaló que el impacto del calor u otro evento climático no depende solamente de la temperatura alcanzada. También influyen cuánto se aleja la temperatura de las condiciones óptimas del cultivo, cuánto tiempo dura el evento, con qué frecuencia se repite y en qué etapa de desarrollo se encuentra la planta.

Una misma temperatura puede tener consecuencias diferentes si ocurre durante la floración, la brotación o la etapa de formación y desarrollo de los frutos.

Por esta razón, los primeros efectos del estrés climático pueden aparecer mucho antes de que se observen hojas quemadas, flores caídas, frutos pequeños o una reducción evidente del crecimiento. Cuando esos daños ya son visibles, la planta pudo haber pasado previamente por procesos internos como el cierre de los estomas, una menor fotosíntesis y una reducción de sus reservas.