LA ROMANA. Para un gran porcentaje de jóvenes en la República Dominicana, convertirse en jugador de béisbol profesional no es solo un sueño, sino una oportunidad para escapar de la pobreza y transformar su estilo de vida. Sin embargo, alcanzar esta meta requiere años de práctica y dedicación a un deporte que despierta pasiones en el país. Este fervor ha transformado el béisbol de un simple pasatiempo en una industria formal que genera millones de dólares en la economía nacional.

Reconociendo el talento de los jugadores dominicanos, las 30 organizaciones de Grandes Ligas han establecido academias en el país para desarrollar prospectos. Algunos logran firmar contratos con bonos millonarios, dependiendo de sus habilidades y proyecciones. En la apertura del período de firmas internacionales, el 15 de enero de 2024, los clubes de la MLB destinaron 89 millones de dólares a la contratación de jugadores dominicanos de entre 16 y 19 años.

Sin embargo, muchos no logran firmar, y algunos abandonan sus estudios en un intento por dedicar más tiempo a la «pelota», sin ser conscientes de que las probabilidades de éxito son mínimas. Las estadísticas son claras: muchos practican, pero pocos logran firmar. Esta realidad genera una problemática grave para la juventud dominicana, ya que aquellos que no logran su objetivo terminan con escaso nivel educativo, bajos ingresos y, en muchos casos, con problemas de salud mental debido a la frustración. En el peor de los escenarios, pueden caer en adicciones.

IMPACTO EN LA JUVENTUD Según el último censo nacional de población y vivienda realizado en 2022, la población entre 10 y 19 años representa el 16,3% de los dominicanos, con un total de 1,756,159 personas en ese rango de edad.

La deserción escolar es una de las problemáticas más evidentes de la industrialización del béisbol. No existe un sistema que priorice al ser humano sobre el atleta. Por el contrario, todas las partes involucradas (jugadores, padres, entrenadores y scouts) ven al niño-adolescente como un diamante en bruto que necesita ser pulido para el juego, dejando en segundo plano su formación educativa. Esto contrasta notablemente con el sistema en Estados Unidos.

El tema ha llegado al poder legislativo, y en 2025 se aprobó por unanimidad en ambas cámaras la Ley 2-25, que regula la contratación de prospectos de béisbol asignados a la Liga Dominicana de Verano (DSL), dentro del sistema de Ligas Mayores de Béisbol de Estados Unidos (MLB).

Sin embargo, esta legislación solo protege a aquellos jugadores que ya han ingresado al sistema, brindándoles garantías básicas como alimentación, educación y alojamiento, condiciones que las academias de los equipos han proporcionado durante años. Si bien la ley resuelve un vacío legal que por años fue aprovechado para demandas contra las organizaciones que invierten millones en el desarrollo de peloteros, el problema de fondo sigue latente.

EXPLOTACIÓN INFANTIL

La industria del béisbol en República Dominicana ha generado prácticas cuestionables. El enfoque en la «producción en masa» de peloteros ha llevado a que muchos jóvenes caigan en manos de entrenadores inescrupulosos que buscan obtener el mayor beneficio posible, incurriendo en graves faltas que rayan en la explotación infantil.

Uno de los casos más recientes es el del joven Ismael Ureña Pérez, de 14 años, quien presuntamente recibió una inyección de una sustancia utilizada en caballos en la academia del ex jugador Yordy Cabrera, lo que le costó la vida. Su familia denunció el hecho tras recibir amenazas, mientras que Cabrera negó haber dopado al adolescente ya su hermano, quienes entrenaban en su academia. Antes de su fallecimiento, Ismael había manifestado a su madre: «Mami, me están maltratando».

Cuando su familia intentó intervenir, ya era demasiado tarde. Este caso captó la atención del Comisionado de Béisbol de la República Dominicana, Junior Noboa, quien, en nombre del presidente Luis Abinader, aseguró que habrá consecuencias para los entrenadores que abusen de los menores. Como respuesta, se ha implementado el programa «Juego Limpio», que busca regular a las academias y entrenadores que cumplan con las normas para el desarrollo de los jóvenes jugadores.

FALSIFICACIÓN DE DOCUMENTOS

Otro problema recurrente es la falsificación de documentos para alterar la edad de los prospectos, reduciendo dos o tres años de su edad real para aumentar sus posibilidades de firma. Un caso emblemático fue el de César Altagracia, un jugador nacido en La Romana que fingio ser cinco años menor para cotizarse como uno de los principales prospectos de la clase 2026. Tenía incluso un preacuerdo con los Padres de San Diego por 4 millones de dólares. César participó en la selección dominicana Sub-12 que compitió en China Taipéi, destacando tanto a la ofensiva como a la defensa y siendo comparado con la estrella japonesa Shohei Ohtani.

Sin embargo, cuando se descubrió la falsificación, fue sancionado por dos años, retrasando su firma hasta 2027. A pesar de ello, ya cuenta con un acuerdo con los Azulejos de Toronto. El ministro de Deportes, Kelvin Cruz, calificó el béisbol como “una bendición” para la República Dominicana, pero subrayó la necesidad de proteger a los jóvenes mediante un plan que sancione a los entrenadores que no se apeguen a la ética.

EL DRAFT INTERNACIONAL, ¿SOLUCIÓN?

Desde hace años, se ha debatido la implementación de un borrador internacional para la firma de prospectos. Esta medida podría evitar prácticas corruptas dentro del sistema y garantizar una selección más equitativa entre los equipos de Grandes Ligas. Puerto Rico adoptó este modelo en 2012, exigiendo además que los adolescentes cumplan con ciertos niveles académicos antes de ser elegidos. Si bien la producción de peloteros en la isla ha disminuido, esta política ha garantizado mejores oportunidades educativas para los jugadores que no lograrán llegar a las Grandes Ligas.

El debate continúa, y aunque hay escepticismo, algunos consideran que un borrador internacional ayudaría a erradicar los acuerdos previos entre scouts y niños de 12 o 13 años. Sin embargo, la transformación del sistema no será inmediata. Por ahora, el draft internacional no entrará en vigor en los próximos años, pero la oficina del comisionado de la MLB, encabezada por Rob Manfred, en conjunto con las autoridades de los países latinoamericanos productores de peloteros, sigue buscando la alternativa más viable para corregir estos problemas.