SANTO DOMINGO. El futuro profesional del pelotero dominicano Wander Franco, quien hasta hace poco era una de las principales promesas de los Tampa Bay Rays, pende de un hilo tras ser declarado culpable por un tribunal de Puerto Plata de abuso sexual contra una menor de 14 años. Aunque el tribunal dictó una pena suspendida de dos años bajo estrictas condiciones, el impacto para el jugador de 24 años va mucho más allá de lo penal: la sentencia puede influir directamente en la revocación de su visa de trabajo estadounidense, y por tanto en su capacidad de regresar a las Grandes Ligas.

Franco firmó en 2021 un contrato por 11 temporadas y 182 millones de dólares, el más alto en la historia de los Rays, y fue seleccionado al Juego de Estrellas en 2023. Sin embargo, desde agosto del año pasado se encuentra en licencia administrativa por parte de la MLB, sin jugar ni devengar salario. Ahora, con una condena judicial emitida y otro proceso pendiente por tenencia ilegal de armas de fue go en San Juan, ocurrido en noviembre de 2024, su situación contractual se complica aún más.

El equipo de Tampa podría acogerse a cláusulas de comportamiento para rescindir su contrato de manera unilateral, algo que sería histórico para la franquicia. La MLB, por su parte, continúa su propia investigación interna, independiente del sistema judicial, amparada en su política contra la violencia doméstica, agresión sexual y abuso infantil.

Dicha política le permite imponer sanciones incluso si el jugador no cumple prisión efectiva. El caso, que inició con denuncias en redes sociales en agosto de 2023, expuso también una trama de explotación y dinero, donde se determinó que Franco entregó más de US$17,000 en efectivo y regalos a la madre de la menor, Marta Vanessa Chevalier Almonte. Esta fue condenada a 10 años de prisión por trata de personas y lavado de activos. Aunque la defensa argumentó que hubo consentimiento por parte de la menor, el tribunal consideró que las circunstancias vulneraban los marcos legales de protección a menores de edad en el país. Por el momento, Franco permanece fuera del diamante, y las probabilidades de regresar a la MLB se reducen mientras avanza el proceso disciplinario de la liga y se define su estatus migratorio.