Punta Cana. Varios países de Europa occidental y central, entre ellos España, Francia, Reino Unido, Alemania, Italia, Suiza y Luxemburgo, han emitido alertas rojas debido a una fuerte ola de calor que se intensificará durante los próximos días. Las autoridades advierten que las temperaturas podrían superar los 40 °C en numerosas regiones.

En Francia, más de la mitad del territorio se encuentra bajo el nivel máximo de alerta meteorológica. Como medida preventiva, cientos de escuelas han sido cerradas. El país también registró temperaturas récord, alcanzando los 44,3 °C en la localidad de Pissos, en la región de Landas.

Las altas temperaturas han provocado situaciones de riesgo. En los últimos días, al menos 40 personas han fallecido por ahogamiento mientras intentaban refrescarse en ríos, lagos y canales sin vigilancia. Entre las víctimas se encuentra una niña de 13 años que murió en el río Sena tras ingresar al agua sin saber nadar.

Alemania también enfrenta condiciones extremas, con previsiones de hasta 40 °C en el oeste y suroeste del país. Asimismo, se han reportado varios casos de ahogamiento relacionados con las altas temperaturas.

En España, la Agencia Estatal de Meteorología (Aemet) alertó sobre temperaturas entre cinco y diez grados por encima de lo habitual para esta época del año. Algunas zonas podrían alcanzar los 44 °C. El País Vasco se encuentra bajo alerta roja, y en ciudades como San Sebastián se esperan máximas cercanas a los 40 °C.

Por su parte, el Reino Unido emitió una inusual alerta roja por calor para varias zonas de Inglaterra y Gales, donde los termómetros podrían llegar a los 38 °C.

¿Qué es un domo de calor?

Los expertos explican que la principal causa de este fenómeno es un «domo de calor», una masa de aire caliente procedente del desierto del Sahara que queda atrapada sobre Europa por un sistema de alta presión conocido como anticiclón africano.

Este sistema actúa como una especie de tapa atmosférica que impide la formación de nubes y mantiene el calor concentrado cerca de la superficie. Como resultado, las temperaturas aumentan de forma continua durante varios días.

El papel del cambio climático

Los científicos señalan que el aumento en la frecuencia e intensidad de las olas de calor está relacionado con el cambio climático causado por las actividades humanas, especialmente la quema de combustibles fósiles como carbón, petróleo y gas.

Según datos de Météo-France, de las 51 olas de calor registradas en Francia desde 1947, 34 han ocurrido después del año 2000. Además, la Oficina Meteorológica del Reino Unido estima que los episodios de calor extremo son actualmente hasta diez veces más probables debido al calentamiento global.

Los expertos advierten que, si no se reducen las emisiones de gases de efecto invernadero, las temperaturas seguirán aumentando y se batirán nuevos récords en las próximas décadas. También alertan que muchas infraestructuras europeas no están preparadas para enfrentar eventos de calor tan extremos y prolongados.