Punta Cana. Las vacunas personalizadas contra el cáncer están dando un paso importante, pero también le ponen un reto grande a la industria farmacéutica: cómo fabricar un tratamiento diferente para cada paciente de manera rápida y sin que salga demasiado caro. El tema tomó fuerza luego de que una vacuna contra el melanoma desarrollada por MSD y Moderna lograra resultados positivos en un ensayo clínico de Fase III.

La idea de estas vacunas es bastante específica. Primero se analiza una muestra del tumor del paciente y también células sanas de su sangre para identificar las características del cáncer. Con esa información se prepara una vacuna de ARNm que busca enseñar al sistema inmunológico a reconocer y atacar las células cancerosas. O sea, no es una vacuna igual para todo el mundo, sino un tratamiento hecho a la medida.

El problema viene a la hora de producirlas a gran escala. En vez de fabricar un solo medicamento para miles de personas, las compañías tendrían que preparar miles de tratamientos individuales y asegurarse de que cada uno llegue al paciente correcto. Moderna dice que ya trabaja con un sistema automatizado y que actualmente puede fabricar estos tratamientos en pocas semanas.

De acuerdo al portal El Global Farma, el tiempo y el precio también son dos puntos clave. Los especialistas consideran que, para que estas terapias puedan llegar a más pacientes, el proceso desde la biopsia hasta la aplicación de la vacuna debe ser lo más rápido posible. También preocupa que los costos sean demasiado altos, ya que fabricar un tratamiento diferente para cada persona puede resultar mucho más complicado que producir un medicamento tradicional.

Y aunque los resultados en melanoma son una señal positiva, todavía no todos los tipos de cáncer responden igual. Un ensayo de BioNTech y Genentech con una vacuna personalizada para cáncer colorrectal fue detenido después de que un comité independiente determinara que continuar probablemente no cambiaría los resultados de eficacia. Esto demuestra que todavía queda camino por recorrer, pero los investigadores siguen buscando nuevas formas de hacer que estas vacunas sean más efectivas y, en el futuro, puedan beneficiar a una mayor cantidad de pacientes.